Noche estrellada: así en la tela como en el cielo

A lo largo de la historia las artes visuales y la astronomía se han cruzado constantemente. Y es comprensible, el interés por el cielo es una pasión compartida tanto por los artistas como por los astrónomos. Entre los primeros está un genio de la pintura: Vincent van Gogh.


Explorando la historia nos encontramos por ejemplo con la presencia del cometa Halley en el Tapiz de Bayeux (conocido en Francia como Tapiz de la reina Matilde). En este gran lienzo bordado, considerada como la obra textil más importante del mundo medieval, se relata, a través de imágenes sucesivas, los acontecimientos referentes a la invasión normanda de Inglaterra y a la conquista del país por Guillermo el Conquistador en la batalla de Hastings en 1066, el mismo año que pasó el cometa. Las escenas se tejieron con hilos de lana de colores sobre un lienzo de lino de 70 metros de largo por 49,5 cm. de ancho. En la obra se aprecian 1.512 figuras en 72 escenas. El cuadro correspondiente a la presencia del cometa Halley es la escena 32, allí se puede ver a un grupo de personas señalando con asombro el paso del cometa.


Nuevamente el cometa Halley aparece en el arte, esta vez a través de "La adoración de los magos", una famosa obra de Giotto que ha influido hasta hoy en la imagen que tenemos de ese episodio bíblico. Se trata de uno de los frescos de la Capilla de la Arena. El artista italiano, que representó al cometa con su cabeza y cola, fue testigo de la espectacular aparición del cometa en 1301. En el cielo de "La adoración...", arriba del techo del pesebre, se puede observar el cometa representando la Estrella de Belén.
Esta obra llevó a la Agencia Espacial Europea a bautizar como "Misión Giotto" a la sonda que en 1986 se acercó al cometa para estudiarlo.


Y llegamos a "Noche Estrellada", una obra maestra que el artista postimpresionista Vincent van Gogh (1853-1890) pintó en 1889. Si bien fue hecha de memoria durante el día, representa la vista nocturna fuera de la ventana de su cuarto en el sanatorio mental de Saint-Rémy-de-Provence, donde estaba recluido voluntariamente después de uno de sus frecuentes ataques.

Fue durante su estadía en este sanatorio que van Gogh abandona el impresionismo, para expresarse a través de un lenguaje profundamente íntimo y personal, donde el amarillo se convierte en el color dominante. En este período se dedica a pintar principalmente los paisajes de la región de Provence, entre ellos "Noche estrellada". La fuerte concentración de luz que van Gogh aplicó a las estrellas y el halo luminoso que las envuelve están resueltos con pinceladas extraordinarias y únicas, lo mismo que los trazos espiralados. En el centro de esta pintura está el pueblo de Saint-Rémy bajo un cielo arremolinado. Allí se destaca la larga aguja de la torre de la iglesia Hacia la derecha están las colinas de Alpilles, no siendo exactamente así en la realidad. Lo mismo sucede con el ciprés que aparece a la izquierda, que fue agregado por decisión del artista.

Desde 1941 "Noche Estrellada" pertenece a la colección permanente del Museo de Arte Moderno (MOMA) en la ciudad de Nueva York. Extensamente aclamada como su obra obra magna, es una de las pinturas más famosas y distintivas del genial pintor.
Sin embargo, hay en ese cielo atormentadto y turbulernto de Van Gogh algo más...

Simon Singh en su libro Big Bang señala que "Noche Estrellada" tiene semejanzas asombrosas con un bosquejo de la Galaxia del Remolino (M51), dibujado por el astrónomo irlandés William Parsons, tercer conde de Rosse (1800-1867), 44 años antes del trabajo de Van Gogh. La observación de M51 la hizo con su propio telescopio de 36 pulgadas en el Castillo Birr.



La pintura también ha sido comparada a una fotografía astronómica de una estrella llamada V838 Monocerotis, tomada por el Telescopio espacial Hubble en 2004. Las nubes de gas que rodean la estrella se parecen a patrones de remolino usados por el artista en esta pintura.


Créditos

Bibliografía:
Wikipedia.
Historia de la Física, James Jeans.
Historia de la Astronomía, Giorgio Abetti.
El Universo, Isaac Asimov.

Imágenes:
Noche estrellada: Wikipedia
Tapiz de Bayeux: Wikipedia
La adoración de los magos: Wikipedia
Dibujo de William Parsons: Wikipedia.
M51: NASA/ESA.
V838 Monocerotis: NASA/ESA.