Heliocentrismo versus geocentrismo, sobre la aceptación o rechazo de una verdad científica

Aristarco de Samos (310-230 a.c.) fue el primer astrónomo que propuso la teoría heliocéntrica. Sin embargo sería el modelo geocéntrico de Tolomeo (aprox. 90-168) el aceptado hasta la época de Nicolás Copérnico (1473-1543). En el siguiente texto, perteneciente al capítulo "La astronomía en Alejandría" de la "Historia de la física" del físico, astrónomo y matemático británico James Hopwood Jeans (1877-1946), este plantea que la aceptación o rechazo de una verdad científica por parte de la sociedad va más allá de una cuestión de objetividad o ajuste exacto a la realidad que se describe:

"...Como representación de lo que ciertamente ocurre, el esquema de Tolomeo era, naturalmente, erróneo hasta la exageración, y, no obstante, en la época en que fue propuesto, como observó alguna vez Morgan, puede haber sido más útil que la verdad. Porque a los hombres, en los movimientos de los planetas, les importaba más lo aparente que lo real, y el esquema que propuso aquel proporcionó una descripción de ellos que era aproximada a la verdad y la podían entender.

Si Tolomeo se hubiera anticipado a Einstein y hubiera dicho que la marcha de los planetas era geodésica en un espacio de cuatro dimensiones, su afirmación habría carecido de valor por ininteligible. Lo mismo podía haber sucedido si se hubiera anticipado a Kepler afirmando que los planetas se mueven describiendo elipses alrededor del Sol y trazando áreas iguales en tiempos iguales.

A cada generación se le debe exponer la verdad en términos de sus conceptos familiares. Aristarco fracasó en su intento de convencer porque era demasiado adelantado para su época, probablemente Tolomeo, con visión menos penetrante que su gran predecesor, tuvo éxito porque estuvo más próximo al nivel del pensamiento contemporáneo."

Fuente: James Hopwood Jeans (1877-1946), Historia de la física, Fondo de Cultura Económica, México.